数日前から夫が「カメが欲しい、カメが欲しい」と繰り返し言っていたのですが、まさか本当に飼うことになるとは思いませんでした。息子も一緒になって「飼いたい！」と同調していたので、「最後まできちんとお世話をすること」をしっかり約束して、我が家に新しい家族がやってきました。
ロシアリクガメの「チェリーちゃん」です。
私が子どもの頃は、ペットを飼いたいと言っても絶対に許してもらえませんでした。母は自分に面倒なことが降りかかるのを嫌がり、責任が生じるのを避ける傾向があるので、私は途中であきらめて「自分には関係のないこと」と自分に言い聞かせていたような記憶があります。それはペットに限らず、他の面でも同じでした。 後から振り返ると、母には子どもの情緒的な成長や、責任感を養う手助けをするという視点がどうしても欠けていたのだと思います。
だからこそ、我が家では「子どもにはできる限り、いろいろな体験をさせること」を大切に心がけています。
体験を「本物」にする我が家の工夫
たとえば、子どもが乗り物に興味を持ったら図鑑で見せるだけではなく、実際に図鑑の末尾に載っているような施設に足を運んだり、恐竜が好きだと言えば博物館に行ったりしてきました。
最近のお気に入りは、動物園や博物館、水族館。そこで買ってきた動物や恐竜、魚のおもちゃを使ってごっこ遊びをするのが子どもたちの定番です。 おもちゃがお風呂にまで入り、湯船にぷかぷか浮かんでいるせいでこちらはゆっくり手足を伸ばせませんし、正直言うとちょっと気持ち悪いのですが……（笑）。さらに、バッタやてんとう虫、カブト虫のおもちゃと本物の虫が混ざってしまい、家の中で虫が行方不明になって大捜索したこともありました。
あるときは、カバンの中に虫のおもちゃと「本物のトカゲ」をこっそり混ぜておき、私の妹に本物のトカゲを手渡して大騒ぎになった事件も。私はもともとペットや生き物に慣れていないので、毎日の出来事がまさに未知への挑戦です。
子どもが小さい頃は、毛虫や蝶、ダンゴムシを捕まえて「ママ、見てみて！」と言われるたび、顔を引きつらせながらも「よく捕まえられたね」「どれどれ？」と、子どもの興味の芽を削がないように必死で努力してきました。
その点、夫は子どもの頃からの野生児だったので、こうした生き物や自然の分野では子どもたちに大きな貢献をしてくれています。
興味の種が、学びの土台をつくる
最近はその影響もあってか、子ども自身がリビングに置いてある図鑑でいろいろと調べるようになってきました。図鑑を見て絵を描いたりもしていて、心から楽しんでいるようです。 「来週はカメの本を調べに、図書館に行こうね」と子どもたちから話してくることもあります。
興味があることを自分で調べれば、知識はより深く定着します。そして、その好奇心の芽こそが、将来いろいろなことに挑戦するための大切な土台（核）になっていくと私は信じています。
子どもの才能の芽がどこで出るのかは分かりません。 だからこそ、これからもたくさんの種を、家族みんなで一緒にまいていきたいと思います。
[さらに知育や体験を広げたい方へ]
子どもが興味を持ったことを一緒に調べたり、図鑑を広げたりする時間は、親にとってもかけがえのない体験の種まきだと感じています。 もし、自宅でしっかりと考える力や知育の土台を育てていきたいとお考えなら、通信教育や知育玩具を取り入れてみるのも一つの方法です。
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